完全な3D世界という事では既にQuakeがリアルな空間を提供してはいたのだが、そこにはやはり限界というのも見て取れた。予め別のCG専用マシンでレンダリングされたムービーを流すアドベンチャーゲームや、固定背景画面をスクロールするRPGやTPSに比較するとディテールの面で相当劣る物があったのである。何故ならFPSでは見えるべき光景をリアルタイムで計算して表示しなければならないので、その負荷を考えると解像度やディテールを落としたりしないとまともに動かないという欠点があったからだ。
しかしこのゲームに採用されたオリジナル製作のUnrealエンジンはその常識を打ち破ったと言えよう。細部まで書き込まれた精密なオブジェクト、ゆらめく炎、様々なカラーのライティング、反射＆鏡面効果の処理、フォグ効果、爆発・発煙のエフェクト、水面の波と半透明処理、流れる雲、そして多種多様なテクスチャの数々。全てが高い次元で完成していた。
更にUnrealではこの美しいグラフィックスを最大限に生かすゲームデザインがなされている。今までのゲームでは敵の基地内といったインドアでゲームが進行するパターンが多く、どうしても背景が単調になりがちだった（というかグラフィックスのデータ量節約という事で意図的にそういったデザインになっていたりした）。しかしUnrealでは40近くあるマップごとに実に様々な場所を旅することになり、その多くがそれまでのゲームとは全く違ったカラフルさと美しさを持っており、新次元の強烈なバーチャル・リアリティ体験をプレイヤーにもたらしてくれたのである。
一つの大きな特徴は開放的なアウトドアマップの実現だろう。私と同じ体験をした人も多いと思うが、最初に護送船Vortex Rikersから外に出た時の驚き＆感動は今でも忘れられない。このNyleve's Fallを始めとして、Harobed Village、Na Paｌi Haven、Bluff Eversmoking等々、それまでには存在しなかったレベルのアウトドア世界が見事に描かれていた。その空気感すら感じ取れるようなクオリティは、当時のライバルQuakeエンジンには実現出来無かった物である。またモンスターのデザインやアニメーションも秀逸であり、当時としては滑らかで多彩な動きを見せてくれた。
現在の視点で見ると、もはや美しいという当時の感動は味わえない位に過去のグラフィックスとなっているが、そのオリジナリティ溢れる美しい世界の構築という面は今でも価値のある物として残っている。純粋なクオリティとしての美しさは減少していても、想像で作り出されたオリジナル世界そのものの美しさと言うのは鑑賞に堪えうると思う。
発売当時は大きな欠点とされた重さに関しては現在では問題は無くなっており、反対に軽過ぎて問題が発生している位だ。当時はこれだけの美しいグラフィックスを実現する為には3Dアクセラレーションに対応したビデオカード（主にＶｏｏｄｏｏ）が必須で、マシンの性能もハイエンドクラスが要求されていた。その後はパッチにより、Glideでないと高速で動かなかったこのゲームも、ビデオカード自体が高速化したのに伴ってDirect 3Dでも十分な速度を実現可能となっていった。
動作に問題がある時に使用するソフトウェアレンダリングモードにすると、特に目に付くのがエフェクト処理の劣化である。3Dカードを使わないのだから当たり前ではあるが、かなり全体のクオリティは落ちる。それでもUnrealは一定レベルのクオリティを保ってはいて、全般的に見てみると使用しているテクスチャの質が高い為に、ソフトウェアモードでも当時としては結構美しい。97年頃までのFPSゲームと比較しても歴然とした差が存在している。ただしその分CPUに高い負荷が掛かっているので、一時的な速度の低下を招く為にその点は問題となる。
その他に問題としてはオプション画面から変更可能な項目があまり無くて、細かく設定したいのならば直接iniファイルをエディットする必要があるという点。これは当時のエンジンではよくあった話である。
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これまでのこのジャンルでは単調でハードロック調のサウンドや、暗くておどろおどろしいサウンドがほとんどだったが、ちょっと別次元という感じのクオリティに仕上がっていると言える。それまでは結構FPSではバックの音楽をオフにする事も多かったりしたのだが、これは流しっ放しでも気にならなかったゲームである。このBGM製作の中心はAlexander Brandon。その後UTやReturn to Na Pali、そしてDeus ExのＢＧＭ製作に携わっている才人である。
効果音の方は3Dサウンドに対応しており、対応サウンドボードがあれば3Dサウンドが楽しめる。特に戦闘時において、これがあれば物音から敵の場所を察知することが可能。前後左右、時には上下方向から聞えてくる音は時として重要なヒントになったりするので、出来る限り良質なサウンドシステムで聴いてみてもらいたいものである。ただし3Dサウンドの出来は普通というレベルであまり方向感は良くない。特に最近のゲームに比べると劣る感じだ。
その他一般の音源についてはゲーム的ではなくリアル系に作られており、鳥や動物の鳴き声・様々な環境音についても聴きものといえる。戦闘時のエフェクト音についてはゲーム的なサウンドであるが、かなり派手目で良く出来ているように思う。
今ではもう無いがＡ３ＤはV225ではサポートされていないし(V226ではサポートが復活している)、ＥＡＸ使用時にはwindows\systemフォルダ内にあるa3d〜と付いたＡ３Ｄ関連ファイルを削除（移動）しないとならない。
2003年追記: 残念ながら途中でバンドルソフトとしてCreative Soundblaster Live!にUnreal Special Edition（7面まで）は付かなくなってしまった。これはサウンド調整をCreatvie自らが担当したらしく、本編よりも素晴らしい出来になっているので実に惜しい。クリーンな音質でポジショニングの効きも最新ゲームに引けを取らない物だったのだが。これにはＥＡＸの効果のデモマップ3個と、本編の没DM用マップが3個同梱されている。
